“橡胶？对，当然——橡胶可以用来做轮胎、印章、鞋底、花园里浇水用的软管……”很好！还有别的吗？大多数人会在这时产生疑问，这很正常。就连专家都很难把橡胶在日常生活中的所有应用一一列举出来。由这种用途极其广泛的材料制成的物品究竟有多少种，没有人知道准确的数字。蹦极用的绳索、发动机减震垫、密封圈、气球、体操垫子、印刷机滚筒——如果有人试图把在日常生活中所遇到的所有含橡胶的物品都记录下来，那么他很快就会因变得筋疲力尽而放弃。实际上，列举出不含橡胶的物品要更容易些。毕竟，这种弹性材料几乎在任何地方都能够找到，只要这些地方需要传输能源或运送或盛放液体。

然而，事情并非如此简单，因为单一的弹性橡胶材料其实并不存在。为了使橡胶能够在极端的条件下工作，工程师现在依靠各种高性能橡胶。这些特殊材料与玛雅人与阿兹台克人用来制造球和容器的天然粘性材料有很多相同之处。这就如同赛车和手推车之间的相同之处。如今，我们之所以能够拥有这些特殊的材料，唯一的原因就是有人在100年前提出了一个非常好的想法。